Смерть отца

В 1886 году Владимиру исполнилось шестнадцать. Жизнь юноши казалась безоблачной. Семья Ульяновых достигла высокого положения: отец поднялся до должности директора народных школ Симбирской губернии. Ульяновы жили в большом собственном доме на Московской улице. Шестеро детей вступали на порог самостоятельной жизни.

На самом деле карьера Ильи Николаевича была вовсе не такой беспроблемной, как может показаться. В мемуарах сохранились свидетельства, на которые позднейшие исследователи редко обращают внимание. Деятельность реформатора Ульянова неоднозначно воспринималась в среде местной консервативной знати. В 1880 году закончился его двадцатилетний срок службы. Сорокадевятилетний Илья подал прошение о продлении договора — и получил согласие, вначале лишь на год, затем еще на пять лет1. Далеко не всем нравились действия Ульянова по реформированию системы народного просвещения. Илью обвинили в том, что он не уделяет достаточного внимания религиозному воспитанию детей в школах. Это была ложь: Илья подчинялся требованиям учебной программы, предусматривавшей обучение детей основам православной веры, но был против непосредственного вмешательства церкви вдела школы и не одобрял новую государственную политику создания церковноприходских школ. Позиция Ульянова встретила шквал критики. В 1884 году «Симбирские губернские ведомости» опубликовали критическую статью протоиерея А. И. Баратынского о деятельности Ильи Ульянова на посту директора народных школ2. Беда не ходит одна: начались проблемы со здоровьем. Илья упал духом и уже не верил, что сможет доработать до пенсионного возраста.

В середине декабря 1885 года Илья Николаевич отправился в свою последнюю поездку — в Сызрань, за сотню миль от Симбирска. В дороге его сопровождала Анна, приехавшая домой на Рождество из Петербурга, где она училась на Высших женских курсах. Когда отец и дочь вернулись домой, в семье полным ходом шла подготовка к празднику. Илья сразу же уселся за написание годового отчета о развитии системы народного образования в губернии, лихорадочно стараясь завершить работу до Рождества.

Александра, ставшего в 1883 году студентом естественного отделения физикоматематического факультета СанктПетербургского университета, к празднику не ждали. В середине декабря Саше предстояло сдавать экзамен по зоологии, в середине января — по практической химии.