Первые шаги в сторону революции

Первый съезд РСДРП, в общих чертах, следовал плехановскому пониманию марксизма, но в Российской империи, где марксизм толковался невероятно широко, оно было далеко не единственным. При всем уважении к Плеханову, никто не мог гарантировать, что именно он будет определять ход дискуссии на гему, когда проводить Второй съезд РСДРП и проводить ли его вообще. Среди российских марксистов одни требовали немедленного возобновления террористических актов, другие предлагали направить рабочее движение в неполитическое русло и свести его к профсоюзным акциям, третьи вообще были уверены, что революцию должен совершать средний класс, а вовсе не рабочие. Ульянов настаивал, что в условиях такого разнобоя необходимо как можно скорее создать марксистскую газету, которая не только будет способствовать организации созыва партийного съезда, но и обеспечит триумф плехановской линии в новой партии.

Новый толчок этим идеям дало появление на рубеже столетий ряда серьезных конкурирующих политических группировок. На протяжении 1890х годов марксисты доминировали в политических и экономических дебатах о кризисе монархии. Сторонники народовольческих идей теснились в малочисленных и малорезультативных кружках вроде тех, которые посещал юный Ульянов в Казани и Самаре. Эти группы не оказывали особого влияния на общественное мнение. Либералы имели возможность публиковаться в легальной прессе, однако у них не было практически никаких формальных организаций. Но теперь у марксистов появились серьезные конкуренты. В 1901 году Виктор Чернов организовал партию социалистовреволюционеров (эсеров). Новая партия воскрешала старые идеи народников о том, что будущее социалистическое общество окажется более эффективным, если оно будет основано на традициях деревенской общины. Даже либералы, хотя и не имели пока своей партии, активно пропагандировали свои идеи, и недалек был тот час, когда «легальный марксист» Петр Струве перейдет на их сторону и окажет помощь в создании организации, на основе которой впоследствии возникла партия конституционных демократов (кадетов).

Ульянов убеждал товарищей, что время работает против марксистов, и поэтому крайне необходима единая марксистская газета, организованная и обеспеченная должным образом. Он мог надеяться на помощь со стороны своего нового друга Александра Потресова, у которого были связи с петербургской предпринимательницей Калмыковой, владелицей книжного магазина.